El nautilo vive dentro de una concha de color crema con bandas pardo-rojizas que desaparecen en la parte final. Posee una boca con un fuerte pico similar al de los pulpos y entre sesenta y noventa tentáculos con pliegues y articulaciones. Su tamaño promedio es de veinte centímetros aunque se han encontrado fósiles de hasta dos metros. Tiene una capucha correosa que utiliza a modo de protección y cuando esta se cierra es muy difícil que otro animal la pueda abrir. Se desplaza expulsando agua, gracias a un sifón que le permite realizar avances muy pequeños. Su interior está dividido en cámaras, éstas las puede llenar o vaciar de aire según su voluntad, lo que le facilita su inmersión o viceversa.

Este animal es ovíparo, pone entre doscientos y quinientos huevos. El macho deposita una bolsa de esperma por medio de un brazo modificado en los brazos de la hembra. La hembra almacena el esperma para fecundar los óvulos los cuales reproduce uno por uno y los deposita dentro de la bolsa de esperma. Luego los adhiere a las rocas y corales, estos tardan uno nueve meses en madurar adheridos a los arrecifes a una temperatura de 23º. Mientras transcurre este tiempo los nautilos se alimentan de la yema del huevo hasta que están listos paras salir. Las crías al nacer son copias en miniaturas de sus padres.

Hay que destacar que a pesar de su aspecto delicado es un verdadero depredador, como otros seres marinos tiene la particularidad de camuflarse por contra coloración si se lo observa desde arriba su color oscuro y sus franjas se confunden con el fondo si se lo observa desde abajo el color de su concha es blanca y se confunde con las aguas más claras de la superficie, esto indudablemente le da una gran ventaja frente a sus presas y depredadores.