Recibe su nombre por el color verde de su grasa. Su caparazón es de color marrón oscuro. Habita en aguas tropicales o templadas cálidas. Vive cerca de las costas en donde abundan las plantas marinas de las que se alimenta.

Es una típica tortuga solitaria nectónica que ocasionalmente forma grupos de alimentación en aguas costeras con abundante pasto marino y algas. Esta especie, siendo juvenil, migra a las áreas de alimentación distante miles de kilómetros de las playas de anidación. Este tipo de migración se realiza frecuentemente bordeando las costas continentales, aunque hay poblaciones que realizan transectos transoceánicos (Ej.: Isla Ascensión hasta costas de Brasil).

Esta especie puede encontrarse en aguas entre los 35 grados de latitud y los 35 grados de longitud. Fuera de estos rangos existen numerosos registros de individuos solitarios, juveniles siempre en periodos no reproductivos. Las playas en donde desovan la mayoría de las tortugas verdes en el caribe son: Tortuguero, Costa Rica, Isla de Aves en Venezuela y en Surinam. También se les encuentra en el Golfo de México hasta Brazil. Ampliamente distribuida en aguas tropicales y subtropicales, cerca de costas continentales y alrededor de islas.

Esta incluida en el apéndice I de CITES y en el libro rojo de la UICN se encuentra catalogada “en peligro“. Los problemas de conservación que más influyen en la desaparición de esta especie son: Pesquerías: Muchas son las tortugas que quedan en redes de pescadores artesanales a lo largo de toda la costa. Las tortugas muertas son aprovechadas al máximo, consumiendo su carne y destazando su caparazón. A sí mismo la pesca deportiva también tiene su impacto. Las líneas de pescadores deportivos perdidas, junto a su anzuelo y plomada forman trampas mortales para las tortugas que "pastan" en campos de algas continentales.