zul oscuro por la parte superior y blanco por la inferior, es más oscuro que la mayoría de los tiburones, pero tiene el cuerpo cubierto de manchas y líneas verticales blancas; en la cabeza y el dorso presenta varios resaltes longitudinales anchos.

Tiene un hocico ancho y aplastado, con la boca en la parte delantera, no en la inferior, y sus mandíbulas están armadas de multitud de dientes pequeños. Las hendiduras branquiales son muy grandes. El tiburón ballena se alimenta de peces pequeños y plancton, los cuales filtran del agua por medio de sus largos peines branquiales; es inofensivo para el ser humano.

Las crías de tiburón ballena salen del huevo en el interior de su madre, que los alumbra vivos.

Se mueve lentamente, es relativamente escaso, y habita las aguas templadas cálidas y tropicales. Se cree que llega a migrar distancias muy grandes.

Aunque de sus datos biológicos no se conocen mucho, es probable que su longevidad sea de 50 años. Es una especie amenazada, por lo que la Universidad Autónoma de Baja California, lleva a cabo un Proyecto respecto a la "Conservación y Aprovechamiento Sustentable del Tiburón Ballena" a través del Ecoturismo en la Bahía de los Ángeles, Baja California.